July 16, 2025 - Greater Belize Media

Voices Rise at Swift Hall: Belizeans Push Back on 13th Amendment

The crowd at Swift Hall today wasn’t huge, but the message was loud and clear. Belizeans showed up to speak out during a public consultation on the controversial Thirteenth Amendment Bill. The Briceño administration says the bill is all about restoring order in crime-ridden communities. It would give security forces expanded powers, including the ability to operate in so-called ‘special zones’ without needing warrants. It also proposes a dedicated gun and gang court; and, perhaps most controversially, it aims to retroactively legalize all past states of emergency, shielding them from court challenges. But inside Swift Hall, many voices raised a red flag, warning that this kind of unchecked power could open the door to abuse. And it wasn’t just those in the room, online users also chimed in with strong opinions. News Five’s Paul Lopez was there and brings us the story from the ground.

Paul Lopez, Reporting

It was not a full house at Swift Hall today, where lawmakers, police officers, union reps, NGOs, and everyday Belizeans came together for a frank and open conversation about the Thirteenth Amendment Bill. The big question on the table? How to bring back safety and order in communities where crime has taken hold.

Randall Sheppard, Assistant Solicitor General, Office of Attorney General

“As it states at e18 A (2), that the governor general on the advice of the national security council may by order publish in the Gazette, declare any area in Belize a special area in the interest of public safety or order for the purpose of preventing, detecting or controlling crime.”

One of the biggest sticking points in today’s discussion? The level of power the bill gives to security forces in these so-called ‘special areas’, including the ability to carry out operations without a warrant. That raised some serious eyebrows. And while some attendees backed the bill as a tough but necessary move, others weren’t so sure, voicing strong concerns about potential abuse of power.

Raymond “Footie” Gongora, Belize City Resident

“The thirteenth amendment, could I ask anybody from the panel that says they will have some gang areas locked down, what that means? Anybody could tell me what that means when they say they will lock down this area? Is it all the citizens in that area or just the gangs you the target?”

Molly Castillo, Belize City Resident

“Sometime they say we Belizean dah wah barrel a crab, anything we see the guh good dah like we wah ih go wrong. Mek we guh forward and not backward. I support the 13^th Amendment, thank you.”

Keith Yearwood, Belize City Resident

“When I saw the elderly and disabled got their lives taken away from them and I hear no one mention of their lives that just happen two three weeks ago, we have to take measures. It might sound drastic, but something has to get done.”

Walter Gillett, Belize City Resident

“I listen, unu seh bout, who is going to be a check and balance to ensure it does not get abused by the security force? Let us talk about that. And I see abuse happen with the security force right now before this law get implemented. So, who is going to be there to check the abuse. Who is going to police the police?”

The conversation didn’t stop at Swift Hall; Belizeans also took to social media to share their thoughts on the Thirteenth Amendment, and let’s just say, opinions were mixed. We asked, and you responded. Back inside the consultation, Deputy Commissioner of Police Bart Jones tried to ease some of the public’s concerns. He explained that while the bill gives police more authority in designated ‘special areas,’ there are still checks in place. Officers, he said, must have reasonable suspicion before taking action, something he insists will help prevent abuse of power.

Bart Jones, Deputy Commissioner of Police

“All other safeguards must be in place. There must be reasonable suspicion that these persons who are detained are connected with the crime situation at hand and as well in terms of the use of force, the police can only use such force as is reasonably necessary in the situation. So it is not cart blanche for the police to go out there, knock down doors. There has to be safeguard in place for the police to operate.”

Outside of the proposed amendment is a much bigger question, what are lawmakers doing to address the root cause of crime in these high-risk communities?

Sylvia Marin, Representative, Belize National Teachers Union

“Just like you guys said teachers are not suppose to punish and you remove corporal punishment from teachers and we found ways in which we can work with out students and build them and not break them. That is the same way we can do. You are entrusted with that, you are entrusted in doing that. Build them so we can have a better responsibility. Promote rehabilitation, not incarceration.”

Walter Gillett, Belize City Resident

“I don’t see the people implementing it go back into the community to find out why these youths are leading to crime. I think the country is full with wealth and we should have never been down this road. But the wealth is being shared with a few.”

Alfonso Noble, Talk Show Host

“It is my belief that targeted, social intervention will be a greater and more effective way of addressing the crime situation.”

Today’s public consultation process ran throughout the course of the day.

Reporting for News Five, I am Paul Lopez

Descubren Tumba Real Maya en Caracol

La semana pasada se anunció un hallazgo arqueológico que podría cambiar la historia de Caracol: la posible tumba del primer rey de esta antigua ciudad maya. Junto a sus restos, arqueólogos encontraron exquisitas obras de arte y joyería que ofrecen una rara ventana a la élite maya.

“En lo profundo de las selvas de Belize, arqueólogos han descubierto la tumba de un antiguo gobernante maya repleta de artefactos intrincadamente elaborados”, explicó el equipo de investigación.

Rumaru Ku, arqueólogo del Instituto de Arqueología, destacó la importancia de estos objetos: “Esta persona encontrada allí era uno de los gobernantes de la dinastía. No fue enterrado con objetos comunes. Los artículos con los que fue sepultado eran de materiales muy exclusivos, de alta gama. En cuanto a cerámica, normalmente encuentras muchas en todas partes del sitio. Estas cerámicas son importantes porque no solo están pintadas, sino que son policromadas, lo que significa que tienen diferentes diseños”.

Los artefactos incluyen pendientes de jade y detallados trabajos en hueso, ahora resguardados en instalaciones seguras. Un equipo especializado está digitalizando cada pieza para garantizar su preservación y compartir su historia con futuras generaciones.

Katherine Coye, Oficial de Investigación y Cumplimiento del Instituto de Arqueología, explicó el proceso: “Una forma en que podemos preservar perfectamente un artefacto tal como fue encontrado es mediante fotogrametría digital. Este proceso consiste en tomar varias fotografías desde todos los ángulos posibles del objeto, y el programa básicamente las une creando un pequeño modelo”.

Desde hace dos años, el Instituto trabaja en la digitalización de la Colección Nacional de Belize. El objetivo es acercar la historia a toda la población mediante la plataforma Access 501 del Ministerio de Educación.

“Ya sea que sea solo un pequeño fragmento de maceta o si es un artefacto magnífico como una máscara de jade. Todas estas cosas se consideran parte de la colección nacional. Sin embargo, algunas cosas no se pueden manipular de la manera que necesitamos para la fotogrametría”, puntualizó Coye.

Gracias a estos esfuerzos, hoy cualquier persona puede explorar virtualmente estas reliquias y conocer más sobre el esplendor de la civilización maya.

Legislature To Consider Public Opinion on 13th Amendment

At today’s public consultation on the Thirteenth Amendment Bill, we caught up with Francis Fonseca, there in his role as interim chair of the National Assembly’s House Committee on Constitution Affairs. Fonseca emphasized just how important this consultation process is, not just for transparency, but for shaping the next steps in this major constitutional proposal. So, what happens after the public has had its say?

Francis Fonseca, Interim Chair, House Committee for Constitution Affairs

“I think it is an important process and I hope the Belizean people appreciate that what we are doing here is a part of the legislative process. This is a part of the House Committee for Constitution and Foreign Affairs, which this bill has to go through, the Thirteenth Amendment has to go through that committee, holding a public consultation so that we can hear from members of the public, organizations or individuals, interest group, so that we can hear directly from them, their views on the bill. How we can make the bill more effective, what we can do to make the bill more effective. What we can do to make amendments at the house committee level before it goes back to the House of Representatives. I think it is a very healthy process, democracy at its best, affording our citizens the opportunity to speak directly to the house committee members on the substance of this bill.”

Paul Lopez

“How will you determine at the end of it whether there is a majority objecting to the bill and what is the course of action then?”

Francis Fonseca

“I think we are taking careful, copious notes of everything that is recorded. We have to report back to the house committee. Of course we have to report to our Cabinet on the state of the bill and I think coming out of those discussions we will be able to determine where people stand, where the public stands on this bill and I think any government wants to ensure we are not doing something the public is totally against. But if there is an opportunity to refine the bill, to improve it, to make it more effective and at the same time achieve our stated objective, then we will find that middle ground.”

Profesores de UB Exigen Subsidio Pendiente

Semanas después de intensas negociaciones con maestros y sindicatos del servicio público, el Sindicato de Profesores y Personal de la Universidad de Belize (UBFSU) llevó su demanda directamente a la puerta del Gobierno. Exigen la entrega de un subsidio de diez millones de dólares, una promesa incumplida desde hace casi una década.

La marcha llegó hasta la oficina del primer ministro en Belmopán para dejar claro que, según el sindicato, no esperarán más dilaciones. El reclamo se centra en un subsidio que originalmente era de diez millones de dólares, pero que el gobierno anterior del UDP redujo a 8.5 millones y que la actual administración de Briceño prometió restituir.

Julianne Pasos, presidenta del UBFSU, señaló: “El año pasado exigimos al gobierno que cumpliera su promesa y emitieron un comunicado alegando que el COVID les impidió pagar. Pero prometieron que en este presupuesto fiscal lo aumentarían. Sin embargo, ya se presentó y leyó el presupuesto sin incremento alguno”.

El sindicato insiste en que la restauración total de los fondos es vital para la supervivencia de la universidad. Sin embargo, el exministro de Educación, Francis Fonseca, defiende la posición oficial: “El sindicato tiene derecho a protestar. Pero debo decir que este gobierno y este Ministerio de Educación han dado un apoyo sin precedentes a la UB. Además del subsidio, aportamos más de cinco millones anuales en asistencia que cubre salarios y apoyo estudiantil. Nunca antes la UB había recibido tanto financiamiento”.

El reclamo sindical recibió un respaldo clave de Leonora Flowers, presidenta del Sindicato de Trabajadores Cristianos, quien enfatizó: “Imaginen vivir con el mismo salario por diez años. No pueden pagar sus cuentas, apenas sobreviven. Les prometieron este aumento que nunca llega. Como digo, ‘todos ganamos’, pero ¿quiénes están ganando realmente? El personal de la UB no está ganando. Los ciudadanos de Belize no están ganando”.

Tras la manifestación, el ministro de Transporte, Dr. Louis Zabaneh, aseguró que la demanda no caerá en oídos sordos: “Debatiremos esto en el Gabinete. La idea es escuchar a todos, que el Gabinete oiga la voz del pueblo y especialmente del dedicado personal de la UB. Veremos cómo evoluciona”.

De acuerdo con Pasos, los fondos adicionales no solo servirían para cubrir salarios atrasados, sino también para mejorar las condiciones laborales y garantizar una educación de calidad.

Attorney “Dickie” Rejects 13th Amendment Bill

One of the most outspoken voices is attorney Dickie Bradley. We caught up with him to get his take, and let’s just say, he held no punches. Bradley likens the proposed legislation to living in a Nazi state, arguing that it strips citizens in so-called ‘special areas’ of their fundamental rights. Here’s how he puts it.

Richard “Dickie” Bradley, Attorney-at-law

“It is an incredible thing that in 2025 we are going to interfere with the fundamental rights and freedom of Belizeans by saying to them we are going to put in the constitution that you have no rights once the police come for you. That is like out of those Nazi movies and communist. This cant really be Belize. This is unbelievable that this is where Belize is, that you could put in your constitution, which is them to protect you, things which are going to take away your protection. It is incredible.”

Paul Lopez

“A lot of the comments on social media, and I am sure you don’t follow them, says well you are an attorney it pays to have crime because you could represent these people. What do you think dah the solution to tackle this serious issue of crime and domestic terrorism if not this heavy-handed approach?”

Richard “Dickie” Bradley

“What is happening here that a couple of the new slave masters can come and have a discussion, that is what they should be doing to speak to the communities and citizens about what we can do to deal with crime in your area. Lake I is soaked in the problem the police have. This is perhaps the one area infested with the most shooters and killers, why couldn’t they do this to say tell us how we can deal with this problem? It is an emotional argument to talk about lawyers and crime, deh people weh deh the pick up can’t pay no lawyer. Only sixteen people successfully sue. They cant afford to go to no lawyer. I don’t drink and smoke weed but this is something like you are in a semi-stupor state to know this is happening in Belize.”

Peyrefitte Quits, Again, As UDP Turmoil Deepens

It’s déjà vu in the United Democratic Party, Michael Peyrefitte is out… again. Yep, less than a month after stepping back into the spotlight as UDP chairman, he’s already walked away from the job he just reclaimed. And yes, if that sounds familiar, it’s because he already stepped down earlier this year. Peyrefitte first resigned after the March twelfth general elections, where the People’s United Party swept the polls. Then came the twist. In a move no one really saw coming, Shyne Barrow and Tracy Taegar-Panton pulled him back into the mix, hoping he could help steady a party still rocked by internal drama. Peyrefitte agreed, but with a clear warning: if the infighting didn’t stop, he wouldn’t stick around. Fast forward to this past Saturday’s National Party Council meeting, and things went sideways. Not only was Opposition Leader Tracy Taegar-Panton left out of the meeting, but the party also held a virtual vote to kick Senator Patrick Faber out entirely. So, what happened behind the scenes? And what does this mean for the future of the UDP? Before we get into the fallout, let’s rewind to June twenty-fourth, when Peyrefitte sat down with us after reclaiming the chairmanship.

Mike Peyrefitte, Returning Chairman, U.D.P. (File: June 24^th, 2025)

“I can tell you that all three of them fully support me coming back as chairman. I spoke to all of them yesterday and again today. And all three of them, I won’t go as far as to say that I was encouraged by them to come back to help with this process. But that, to me, is just a matter of details. We are in current discussions about how we go forward. I think there was a lot of positivity that was expressed to me yesterday and today and I look forward to us solving this in the very, very near future. And hey, if it doesn’t work out, I can always resign again because if I believe that we’re not moving in a direction that I’ve been promised we would be moving, then I reserve the right to say well I thought I was coming into an environment where we all accepted that we all grow where each of us grow and we all are to be blamed for whatever is wrong with the party.”

Panton Rechaza Votación del NPC

La líder de la oposición, Tracy Panton, lanzó fuertes críticas contra el Consejo Nacional del Partido (NPC), acusándolo de violar las reglas internas y de manejar de forma irregular una reciente votación. En una conferencia de prensa realizada este martes, Panton aseguró que ni ella ni su equipo han recibido información oficial sobre la resolución tomada por el NPC.

“Hasta este momento, no hemos recibido un informe oficial ni extraoficial de nadie dentro del partido. No hemos escuchado del presidente, del vicepresidente, ni del secretario general. No hemos tenido noticias del ex líder del partido. Lo que hemos escuchado es lo mismo que se ha difundido en el ámbito público”, reclamó.

Panton calificó el proceso como antidemocrático y criticó duramente que la resolución se aprobara sin quórum, tanto en la reunión presencial como en la virtual. “Ni siquiera hemos recibido la cortesía de un mensaje de texto informándonos que esta resolución se presentó virtualmente. No tenían quórum en la reunión en persona. No tuvieron quórum en la reunión virtual y decir que estas resoluciones eran resoluciones que se llevaron, porque como vi en uno de los medios de comunicación, había un mensaje del presidente que decía que la votación terminaría a las cinco. Si no te opones específicamente, significa que votaste a favor. Eso es una locura. No es la democracia que conozco. No es la democracia en la que creemos ni la que pretendemos promover o defender”, sentenció la líder opositora.

Con estas declaraciones, Panton deja claro que planea impugnar cualquier resolución adoptada bajo este proceso, profundizando la división interna en el partido.

Panton, intensificó sus críticas contra la dirigencia de su partido al calificar la reciente reunión del Consejo Nacional del Partido (NPC) como un simple espectáculo diseñado para aparentar unidad y reconciliación interna.

Según Panton, la reunión no fue más que un montaje para reforzar una narrativa conveniente, sin aportar soluciones reales a la crisis que enfrenta la agrupación. “La decisión de expulsión fue inconstitucional, ilegal, ilegítima, nula y sin efecto. No sé por qué habría sido necesario un NPC para determinar que no somos miembros del UDP. El juez lo dejó claro la primera vez, y lo dejó cristalino la segunda. Ese proceso, en mi opinión, no era necesario, pero sin duda se usó para reforzar cierta narrativa de que están haciendo un gesto genuino hacia quienes defendemos firmemente nuestra democracia”, declaró Panton ante los medios.

La opositora reiteró que la votación careció de transparencia y quórum, como ya había señalado anteriormente, y afirmó que no permitirá que se manipule la percepción pública sobre la verdadera situación dentro del partido.

Panton, hizo un llamado firme para que el Partido Unido Democrático (UDP) se someta a un reinicio completo de su liderazgo durante la próxima convención de octubre.

En declaraciones contundentes, Panton cuestionó la legitimidad de Jamal Barrow como líder, recordando que perdió su escaño en las elecciones pasadas. “Que quede claro, Jamal Barrow perdió en Mesop. Quedó tercero en una contienda de tres. Y cualquier líder prudente y responsable del UDP respetaría la voluntad del pueblo. Bajo el marco constitucional actual, no puede ser líder del UDP. Perdió su escaño”, afirmó.

Panton instó a la dirigencia y a la base del partido a alinearse con lo que considera correcto constitucionalmente y a escuchar la voz del electorado. “Así que el resto de nosotros en este partido debemos unirnos y mantenernos firme en lo que es constitucionalmente correcto y, más importante, en lo que dice el pueblo de este país, lo que expresó en las elecciones generales y lo que dicen ahora. Necesitamos un reinicio del liderazgo en el UDP, y debemos permitir que ocurra en el menor tiempo posible”, insistió.

Con esta declaración, Panton deja clara su postura: el partido debe renovarse desde la cabeza para poder reconstruir la confianza de los votantes y recuperar su fuerza política.

Agriculture Minister Supports Farmers Legal Push Over Fairtrade

Minister of Agriculture Jose Mai is weighing in after the High Court granted leave to the Belize Sugar Cane Farmers Association to move forward with their claim against Belize Sugar Industries Limited and Tate & Lyle Sugars. At the heart of the dispute? Unpaid Fairtrade premiums from the 2021/2022 and 2022/2023 crop years. Minister Mai spoke openly, he says this is about farmers getting what’s rightfully theirs.

Jose Mai, Minister of Agriculture

“It is about money, money owed to the cane farmers an the farmers want their money. I think the ruling states that Tate and Lyle will be a part of it, they were not dismissed. You were a part of it so you have to stay and be a part of it. The matter is in court and I don’t want to discuss it. But the farmers want their money and at a point in time where the fields are in bad shape, the monies could be well implemented in mitigating and battling the effects of fusarium. We have a very low crop, a very low sugar content so the industry is in very bad shape. The farmers are asking for their money. They want their money.”

Mujeres Lideran Cultivo de Algas

En la costa sur de Belize, un grupo de mujeres está cambiando la forma de ver y aprovechar los recursos del mar. Desde la aldea de Placencia, estas productoras encabezan un floreciente movimiento de cultivo de algas marinas que impulsa la economía local, protege el océano e inspira a nuevas generaciones.

“En las cálidas y cristalinas aguas frente a la costa de Belize, una revolución silenciosa está echando raíces, liderada por mujeres”, describe Isani Cayetano en su reporte.

Jalima Gold, presidenta de la Asociación de Mujeres Productoras de Algas de Belize, explica su motivación: “Soy muy apasionada por nuestras aguas aquí en Belize, así que cuando descubrí que se podía cultivar en el océano, despertó mi interés. Algo que se puede cultivar en el mar, en el entorno donde siempre me he sentido cómoda y feliz”.

Belize es pionero en las Américas al transformar parte de su deuda nacional en una herramienta de conservación marina mediante la iniciativa del Bono Azul. Bajo este compromiso, el país se ha propuesto proteger el 30 por ciento de su territorio marino, involucrando a comunidades costeras como la Asociación de Mujeres Cultivadoras de Algas.

Para Alisha Westby, unirse a esta asociación fue un paso natural: “Llevo años escuchando sobre esta asociación, a través de la Sra. Jalima Gold. Ella siempre ha sido una gran defensora, y así, a través de ella, supe que estaban aceptando miembros. No tenía idea de todos los detalles. Ella me sentó y me dijo: ‘Oye, esta es una gran asociación a la que deberías unirte’”.

Más allá de su valor ecológico, las algas ofrecen un potencial económico significativo. Westby, que dirige un pequeño negocio llamado Natural Goddess Scrub, ya planea expandir su línea de productos: “Uso ingredientes totalmente naturales. Así que tiene sentido que eventualmente añada las algas a mis exfoliantes. Planeo empezar a hacer jabones a base de algas para complementar mis otros exfoliantes, una vez que logre descifrar cómo procesarlas para convertirlas en aceites naturales para mis exfoliantes de azúcar”.

Dawn Dean, fundadora de Barranco Botanics, destaca el potencial de esta industria: “Su plan es usar algas marinas en todos los jabones que hacen. Creo que, a veces en Belize, como propietarios de pequeñas empresas, como emprendedores, somos temerosos de compartir nuestros conocimientos sobre cómo creamos lo que creamos. Pero personalmente creo que hay espacio en la industria para muchos más jabones porque, idealmente, todo el mundo se baña todos los días”.

Con cada nueva granja de algas, estas mujeres están cultivando algo más que un recurso: están abriendo puertas y liderando un movimiento que fortalece la economía local y protege los océanos para el futuro.

Rodents Ravage San Miguel Farms; Farmers Alarmed by Unusual Invasion

Something strange is happening out in the farmlands of San Miguel, Toledo, and it’s got farmers scratching their heads. One farmer says rodents are running wild, tearing through freshly planted corn seeds, nibbling on young shoots, and even munching away at pumpkin plants and other vegetables. He says it’s unlike anything the community has ever seen. So, what’s going on? We asked that question to Minister of Agriculture Jose Mai. He told us that while his field officers haven’t yet investigated the reports, rodent activity in farm fields isn’t exactly unheard of. Still, with the damage being described, this might be more than just a typical case of pests.

Jose Mai, Minister of Agriculture

“Rodents in agriculture are common. Every year they are common. Rodents in stand over cane are common. If you don’t harvest your cane forget it. It is not strange and surprising to anybody. If it is an invasion of rodents I don’t know. What do you call an invasion? If you have ten rats in your field eating a pumpkin, is that an invasion? My technician will have to go and make an assessment and report back to us. But, I have never heard of rodents eating out an entire field. It is like everything. If you have a bushy farm, your corn under overgrown weeds, the rodent will find a suitable place to live so he will live there. If you have a cane field that is bushy and weedy, the rodents will live there.”