Crisis azucarera: Enfermedad reduce producción y genera millonarias pérdidas

La industria azucarera de Belize atraviesa una de sus peores temporadas en años, con una caída significativa en la producción a causa de una enfermedad causada por hongos filamentosos. Según el Ministro de Agricultura, José Abelardo Mai, la producción de caña ha disminuido en más de 140,000 toneladas, y existe el riesgo de que el país no alcance la meta anual de 900,000 toneladas.

El funcionario explicó que, mientras en 2024 se estimaba una producción de 1.19 millones de toneladas, este año la estimación se ha reducido a 1.045 millones, lo que representa una baja de 145,000 toneladas. Además, la cantidad real de caña entregada en 2024 fue de aproximadamente un millón de toneladas, y para este año, se estima que esa cifra caerá a 900,000 toneladas.

“Es peor de lo que esperábamos”, admitió Mai. “Hasta las seis de esta mañana, la cantidad de caña procesada fue de 859,625 toneladas. Así que ni siquiera hemos alcanzado la marca de 900,000 toneladas, y no creo que sea fácil lograrla. Si las lluvias continúan dos días más, dudo que la cosecha pueda continuar”.

A esta baja en la producción se suma una fuerte caída en los precios del producto. Mientras que anteriormente se pagaba $87 por tonelada, el precio ha descendido a solo $54, lo que representa un déficit de ingresos estimado en $53 millones para el sector.

La combinación de enfermedades, condiciones climáticas adversas y precios bajos ha puesto en una situación crítica a la industria azucarera del país, que durante décadas ha sido uno de los pilares de la economía rural en el norte de Belize. Las autoridades ahora enfrentan el desafío de buscar medidas de mitigación para evitar un mayor colapso en la producción y en los ingresos de miles de familias cañeras.