Chiquibul enfrenta retos de ecoturismo

El Bosque Chiquibul, uno de los ecosistemas más frágiles de Belize, entra en una nueva fase con la apertura de la pavimentada Carretera de Caracol, que facilita el acceso a la zona. El gobierno está revisando propuestas de ecoturismo que van desde cabañas de lujo hasta proyectos comunitarios, lo que genera preocupación sobre cómo desarrollar el turismo sin afectar la vida silvestre, las cuencas hidrográficas y el patrimonio cultural.

Rafael Manzanero, director ejecutivo de los Amigos para la Conservación y el Desarrollo (FCD), destacó la importancia del área. “Lo que se ve aquí es extremadamente único. Entonces, la pregunta es: ¿qué se necesitará para salvaguardar ese hábitat?”

El gobierno, por su parte, considera cuidadosamente la expansión del ecoturismo en el Chiquibul. Orlando Habet, ministro de Desarrollo Sostenible, afirmó: “Creo que hay ciertas cosas que podemos hacer, pero ciertas zonas deben permanecer prohibidas. Es crucial que protejamos las cabeceras de los ríos y la vida silvestre allí”. Habet recordó también la construcción de la carretera que ahora abre el acceso: “Recuerdo claramente cuando estaba en la oposición y esa carretera se iba a construir. Creo que fui yo quien se levantó y le dijo al primer ministro Barrow que esta era una carretera que no iba a ninguna parte, sabiendo muy bien que en realidad era una carretera que iba a algún lugar”.

La Carretera de Caracol ha despertado un renovado interés en la región, y el gobierno ya revisa propuestas de empresas interesadas. “Se de algunas empresas o individuos que han presentado una o dos propuestas para su uso en el Chiquibul, pero muy pocas hasta donde sé”, comentó Habet. Entre ellas, Wilderness, una empresa especializada en conservación y hostelería, busca instalar cabañas de lujo en Caracol. Nicole Solano, directora general del Ministerio de Turismo, dijo: “Hemos visto presentaciones preliminares de ellos, y desde una perspectiva turística, parece muy interesante. Nos gusta la idea de tal instalación en Belize. Sin embargo, el diablo está en los detalles, que dependen de lo que requieran del acuerdo. Eso está actualmente bajo revisión”.

Reynaldo Malik, presidente de la Asociación de Hoteles de Belize, advirtió sobre la importancia de equilibrar inversión y conservación. “Desde la perspectiva del tipo de inversión y el producto que pretende crear, es un sí. Pero cuando hablamos de áreas protegidas, nuestros recursos más preciados, debemos recordar que esto es lo que vendemos de Belize: el hogar de la conservación. Es de suma importancia que equilibremos el tipo de inversión que queremos con la imagen que deseamos mantener”, señaló.

Manzanero recordó que el ecosistema Chiquibul es frágil y vital. “Considere los recursos hídricos, por ejemplo. Si el Chiquibul proporciona el cuarenta y cinco por ciento del agua pública, eso es dinero. Si miramos las reservas de carbono, eso puede generar ingresos significativos. ¿Cómo gestionamos eso? ¿Cómo manejamos el oro?”

Habet añadió que se deben controlar los impactos en cuevas y otras áreas sensibles. “Recuerden que también tenemos cuevas en esas áreas, por lo que estas tendrían que ser controladas y limitadas. El parque nacional exige zonas de no extracción, pero ya tenemos zonas de extracción dentro de las áreas, cosas que también heredamos. Pero tenemos que trabajar en esas líneas tratando de asegurar que el impacto sea muy, muy mínimo”, explicó.

La senadora Janelle Chanona, de la sociedad civil, sugirió un enfoque multisectorial para proteger la zona. “Creemos que es oportuno establecer un organismo de gobernanza multisectorial para el Chiquibul y aprobar un plan de desarrollo sostenible para el Complejo Chiquibul-Montaña Pine Ridge-Caracol. Esto permitirá que todas las instituciones, gubernamentales, no gubernamentales y del sector privado, participen y se alineen mejor en el objetivo general de conservar el ecosistema Chiquibul para todos los beliceños”, afirmó.

El debate continúa sobre cómo equilibrar desarrollo y conservación mientras la región enfrenta un interés creciente en el ecoturismo.