BTL explora adquisición de competidores

Belize Telemedia Limited (BTL) confirmó la semana pasada que está considerando la adquisición de varios operadores de telecomunicaciones y cable en el país, incluidos Speednet, Central Television and Internet, Centaur y Southern Cable Network. La empresa estatal asegura que la consolidación se ha estado evaluando desde 2018 y busca optimizar la infraestructura y la redundancia en la industria.

El presidente de BTL, Markhelm Lizarraga, explicó la justificación detrás de la posible adquisición: “Dada nuestra inversión existente y el exceso de capacidad en toda la industria, especialmente en BTL, esta movida tiene sentido. Como proveedor de un servicio esencial, debemos tener redundancias incorporadas. Proveemos la columna vertebral de datos para todo el país. Todos reciben datos a través de nuestra infraestructura. Con eso en mente, nosotros, como junta fiduciaria, creemos que esta es una opción sincera que debemos perseguir, independientemente de su origen. Sigue siendo una oportunidad muy atractiva para nosotros.”

Sin embargo, la propuesta generó escepticismo entre el público y los expertos, dado que el hermano del presidente de BTL posee Central Television and Internet, y Lizarraga fue designado por el primer ministro John Briceno, cuya familia tiene intereses en SpeedNet y Centaur. Ante estas preocupaciones, Lizarraga aclaró: “Una de nuestras primeras acciones en BTL fue implementar una política de conflicto de intereses. También designamos a un pequeño accionista como presidente del subcomité de auditoría interna, quien reporta directamente a la junta, no al director ejecutivo o al presidente, como era la práctica anterior.”

Los periodistas también cuestionaron si se realizaron valoraciones independientes y quién determina el valor y la equidad del acuerdo. Sobre este punto, Lizarraga señaló: “Hemos contratado a una firma de auditoría externa con amplia experiencia en la región Latino Americana. Hemos buscado asesoramiento externo. Toda esta información compilada se ha presentado a los directores durante la última semana, tanto individualmente como en grupos, para revisar las propuestas. Este proceso continúa.”

La propuesta ha generado resistencia de diversos sectores, incluidos sindicatos como el Sindicato de Servidores Públicos (PSU) y el Congreso Nacional de Sindicatos de Belize (NTUCB), así como la Cámara de Comercio. Además, Centaur Communications y Central TV & Internet se retiraron de las conversaciones, citando presiones políticas, mediáticas y de reputación, aunque afirmaron que los acuerdos eran comercialmente sólidos. Este contexto ha intensificado el debate sobre la competencia y la transparencia en el sector de telecomunicaciones de Belize.

UDP exige transparencia en compra de Speednet

Belize Telemedia Limited (BTL) continúa avanzando con su adquisición de ochenta millones de dólares de Speednet Communications, pagando diez millones en efectivo y financiando los setenta millones restantes mediante pagarés a cuatro años. El accionista mayoritario de Speednet, el Waterloo Group Charitable Trust, ha subrayado la importancia de la transparencia en el proceso y asegura que Lord Ashcroft no tiene ningún interés económico en el fideicomiso.

Sin embargo, el acuerdo ha generado preocupación política. La líder del Partido Demócrata Unido (UDP), Tracy Panton, indicó que su partido no apoyará la transacción sin estrictas salvaguardias y medidas de transparencia. Panton destacó que el UDP respalda la inversión y el crecimiento tecnológico, pero solo si se cumplen los principios de equidad y claridad.

La líder del UDP detalló las condiciones no negociables de su partido: “Estas son las demandas no negociables del UDP: Divulgación pública de las evaluaciones independientes que justifiquen este acuerdo; transparencia total sobre las fuentes de financiamiento; consideración y debate parlamentario antes de proceder; protecciones vinculantes para los consumidores sobre precios y calidad del servicio; protecciones laborales vinculantes y divulgación del impacto en los trabajadores; el establecimiento de reglas claras de competencia y control de fusiones; y la separación de los nombramientos de la PUC del gobierno, o como mínimo, la inclusión de un representante de la oposición en la comisión. Déjenme ser clara, el UDP no está en contra de la tecnología ni de la inversión. Sin embargo, nos oponemos firmemente al secretismo. No aceptamos monopolios sin la debida consulta y consentimiento.”

El anuncio de Panton intensifica el debate sobre la transparencia, la regulación y la competencia en el sector de telecomunicaciones en Belize, mientras BTL continúa con los planes para consolidar su posición en el mercado.

Empleados de Smart enfrentan incertidumbre

Los empleados de Smart están viviendo un clima de creciente incertidumbre mientras Belize Telemedia Limited (BTL) avanza con sus planes para adquirir la empresa. Una fuente interna describió la situación como tensa, señalando que “hay esta atmósfera de incertidumbre. No sobre nuestras responsabilidades diarias, sino sobre cómo planificar el camino a seguir.”

Según la fuente, varios proyectos a largo plazo se han estancado debido a la falta de claridad sobre la adquisición propuesta. El director ejecutivo de Smart reconoció en una reunión reciente que se enteró del posible acuerdo a finales de diciembre y admitió que la pérdida de puestos de trabajo es “una posibilidad, pero no una certeza.”

Se informó que a muchos empleados se les podrían ofrecer nuevos roles durante el período de transición, pero que beneficios como pensiones y bonificaciones se suspenderían inmediatamente una vez que la adquisición se concrete, hasta que se resuelvan los detalles. También se aconsejó al personal que utilizara sus días de vacaciones como medida de precaución.

El director ejecutivo aseguró que aquellos empleados que sean despedidos recibirán algún apoyo financiero tras la terminación de su contrato. La fuente añadió: “Nos han dicho que mantengamos el optimismo, pero hasta que no haya claridad, es difícil planificar el futuro.”

La incertidumbre entre el personal de Smart refleja la preocupación más amplia en el sector laboral y la comunidad empresarial sobre cómo la adquisición de BTL podría afectar la estabilidad, los contratos y los beneficios de los trabajadores.