Zafra de caña 2026 inicia con optimismo

La zafra de caña de azúcar 2026 comenzó el lunes en Belize, marcando un inicio retrasado tras un año difícil para la industria azucarera. La temporada 2025 estuvo marcada por la enfermedad del fusarium que devastó los campos del norte y por lluvias intensas que dejaron los caminos en pésimas condiciones, complicando el transporte de la caña a las fábricas. A pesar de estos desafíos, los productores y líderes del sector se muestran optimistas.

El gerente general de BSI, Mac McLachlan, indicó que la recuperación continúa, aunque aún queda trabajo por hacer. “Aún no hemos vuelto a donde necesitamos estar. Estamos muy agradecidos con el Gobierno de Belize por apoyar una intervención inmediata ante el brote de fusarium. Más allá de eso, hemos visto cómo la caña se desarrolla y crece nuevamente, y esperamos más caña este año que la que tuvimos el año pasado”, señaló McLachlan.

El presidente de la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de Corozal, Vladimir Puck, destacó la cooperación entre agricultores y gobierno para asegurar una cosecha exitosa. “Tuvimos varias reuniones antes de la zafra para intentar apagar pequeños incendios antes de que crezcan, asegurando una cosecha fructífera. Cuidar la caña después de cosecharla es muy importante. Con la ayuda del gobierno, que asignó fondos para ello”, explicó Puck.

Un cambio clave para este año es el impulso hacia la diversificación de cultivos, con inversiones en variedades de caña más resistentes y de mayores rendimientos. El Primer Ministro John Briceño enfatizó la acción concreta del gobierno en la industria: “Hablar es barato; se trata de acciones. Lo primero que hice fue colocar el Ministerio del Azúcar bajo mi responsabilidad directa para demostrar lo serios que somos. Inmediatamente asumí el informe de la comisión de investigación y me comprometí a trabajar con los agricultores, la asociación y BSI para desarrollar un plan. Crearon un plan que requiere una inversión de ciento veinte millones de dólares, que se implementará con el tiempo. Esta acción ya ha revertido la disminución de la productividad; ha aumentado y esperamos alcanzar el millón de toneladas”.

En 2024, Belize registró un récord en el precio de la caña de azúcar a noventa dólares con noventa y cinco centavos por tonelada, aunque este valor cayó el año siguiente. El Ministro de Estado del Ministerio de Desarrollo Económico, Dr. Osmond Martínez, destacó que el aumento previsto beneficiará a los productores y reducirá el contrabando. “Esto ayudará nuevamente a poner más dinero en los bolsillos de los agricultores, pero también ayudará a reducir el contrabando. Cuando el precio del azúcar es más bajo en nuestros países vecinos, como Guatemala y México, terminamos subsidiando ese mercado y nuestros agricultores salen perdiendo. Su costo operativo no solo fue mayor que el precio de venta; en realidad estaban en déficit”, afirmó Martínez.

Además, se anima a los agricultores a participar en pruebas individuales que les permiten evaluar la calidad de su cosecha y recibir recompensas por mayor producción, reforzando así el objetivo de fortalecer y modernizar la industria azucarera del país.