Corte Avala Demanda de BSCFA Contra BSI
El Tribunal Supremo de Belize ha dado luz verde a la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de Belize (BSCFA) para que continúe con su demanda contra Belize Sugar Industries Ltd. (BSI) y la empresa británica T&L Sugars Ltd., rechazando la solicitud de esta última de desestimar el caso por falta de jurisdicción.
El juez M. Javed Mansoor dictó la decisión tras escuchar argumentos sobre si los tribunales beliceños tienen competencia para conocer la reclamación de la BSCFA por primas Fairtrade no pagadas correspondientes a las zafras 2021/2022 y 2022/2023.
T&L Sugars Ltd., con sede en el Reino Unido, argumentó que cualquier disputa debía resolverse mediante arbitraje en Londres bajo los términos de la Carta de Acuerdo Ampliado (LOEA) de 2021, ya expirada, o en el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales si se rechazaba el arbitraje. La empresa también alegó que la BSCFA ocultó la cláusula de arbitraje cuando pidió permiso para notificar la demanda fuera de la jurisdicción de Belize.
Sin embargo, la BSCFA sostuvo que la LOEA no se renovó ni extendió para los años en cuestión, por lo que la cláusula de arbitraje no aplica y los tribunales beliceños conservan competencia.
El juez Mansoor coincidió, señalando que no hay evidencia de que el acuerdo de arbitraje siga vigente tras el vencimiento de la LOEA o que aplique a las cosechas reclamadas. Además, destacó que las acusaciones de conspiración y violación de fideicomiso plantean cuestiones sustanciales que deben ser juzgadas, y que excluir a T&L de la causa limitaría la capacidad del tribunal para resolver el reclamo de conspiración.
Por tanto, la solicitud de T&L para anular la demanda y el servicio fuera de jurisdicción fue rechazada. El caso seguirá adelante en juicio y ambos demandados deberán responder a los señalamientos de la BSCFA. Además, se ordenó que T&L pague los costos del procedimiento.
Tras conocerse el fallo del Tribunal Supremo que permite a la Asociación de Productores de Caña de Azúcar de Belize (BSCFA) continuar con su demanda contra Belize Sugar Industries Ltd. (BSI) y T&L Sugars Ltd., el ministro de Agricultura, José Mai, manifestó su respaldo a los agricultores y subrayó que se trata de que reciban lo que se les adeuda.
“Se trata del dinero; el dinero que se les debe a los cañeros y los agricultores quieren su dinero. Creo que el fallo establece que Tate and Lyle será parte de esto, no fueron exonerados. Ustedes eran parte de esto, así que deben permanecer y seguir siendo parte. El asunto está en los tribunales y no quiero discutirlo. Pero los agricultores quieren su dinero, y en un momento en que los campos están en mal estado, esos fondos podrían utilizarse bien para mitigar y combatir los efectos del fusarium. Tenemos una cosecha muy baja, un contenido de azúcar muy bajo, así que la industria está en muy mal estado. Los agricultores están pidiendo su dinero. Quieren su dinero”, afirmó Mai.
El ministro enfatizó que, ante la difícil situación que enfrenta la industria azucarera, estos pagos podrían ayudar a enfrentar plagas y otros problemas que afectan la producción. El proceso judicial continuará, con ambas empresas obligadas a responder a la reclamación por las primas Fairtrade pendientes de pago.
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