Refuerzan control contra tala ilegal

Los bosques de Belize enfrentan una creciente amenaza debido a la continua extracción ilegal de madera y otros recursos de las tierras nacionales. A principios de diciembre, el gobierno impuso una moratoria que prohíbe la extracción en tierras públicas, pero las autoridades señalan que los infractores han desplazado sus operaciones, aprovechando especialmente los días festivos cuando la vigilancia es más limitada.

Durante Navidad y Año Nuevo, funcionarios forestales interceptaron varios camiones cargados con material extraído sin permiso, lo que resultó en multas que superan los cincuenta mil dólares. Las autoridades advierten que estas acciones son necesarias para frenar el agotamiento de los recursos naturales y proteger los ecosistemas del país.

El subjefe forestal, John Pinelo, explicó la gravedad de la situación. “Podemos decir y ver con seguridad que la extracción de materiales de las tierras nacionales ha sido excesiva. Se ha tomado tanto que estamos agotando nuestras tierras nacionales. Estamos talando los árboles allí, incluyendo las varas de monte, que son los árboles del futuro. Se pueden ver anuncios en Facebook de quinientas varas de monte para construir una casa. Eso son quinientos árboles potenciales menos en el bosque. Así que, estamos hablando de la extracción ilegal de madera, árboles jóvenes, hojas de laurel, varas de pimienta y todas esas cosas. Las hojas de laurel y las varas de pimienta son renovables, pero los árboles tardarán años en crecer de nuevo. Por eso el gobierno y el ministerio decidieron imponer una moratoria de cinco años en la extracción de materiales de las tierras nacionales. Ahora, solo se puede talar en tierras privadas, o si se tiene un arrendamiento legítimo, se puede obtener un permiso para extraer materiales de una propiedad privada”, señaló.

Hacer cumplir la ley forestal en Belize conlleva riesgos reales para los hombres y mujeres que patrullan los bosques y combaten la tala ilegal. Los funcionarios en primera línea no solo enfrentan condiciones difíciles en zonas remotas, sino también amenazas directas de personas involucradas en actividades ilícitas.

El subjefe forestal, John Pinelo, describió el nivel de peligro que enfrentan con frecuencia. “Recibimos muchas amenazas, a veces indirectas, a veces directamente en nuestra cara, diciéndonos: ‘Verás lo que te pasara’. A mí mismo me han amenazado. Viene con el trabajo. Mis oficiales se aseguran de salir en grupos. Si estamos tratando un problema tarde en la noche o en un área remota, contamos con el apoyo de la policía, que nos acompaña”, explicó.

Pinelo relató un incidente reciente que ilustra la gravedad de la situación. “Tuvimos un incidente donde nos llamaron para monitorear una posible actividad ilegal en una propiedad privada. Cuando llegamos, una persona que salía en un tractor intentó atropellar a los oficiales. El oficial de seguridad de una compañía privada que vigilaba esa área disparó al radiador del tractor para pararlo. Entonces el conductor del tractor sacó su arma y la apuntó a todos nuestros oficiales. Este es el tipo de cosas que soportamos. La persona ha sido acusada, y espero que se aplique todo el peso de la ley, porque él sí apuntó con su arma de fuego a oficiales que solo intentaban hacer su trabajo, y a la seguridad privada que custodiaba la propiedad en la que él estaba ilegalmente”, afirmó.

Las autoridades forestales reiteran que el respaldo policial y la aplicación estricta de la ley son esenciales para proteger tanto a los oficiales como a los recursos naturales del país.