Es temporada de sargazo en San Pedro, y las algas se acumulan rápidamente en las playas. Mientras que las soluciones tecnológicas han fracasado, el Ayuntamiento ha decidido volver a lo básico: palas, carretillas y determinación. Desde febrero, equipos de limpieza trabajan diariamente para despejar la costa y mantener el turismo activo.
Las playas de Belize atraen multitudes durante Semana Santa y el verano, pero justo cuando comienza la temporada vacacional, también llega la oleada de sargazo. Las algas malolientes regresan año con año, cubriendo la costa y transformando el paraíso en una zona de limpieza constante.
Valentine Rosado, científico de la biodiversidad, explica: “Por lo general, es más cerca de Semana Santa, en verano cuando los vientos se levantan, cuando las temperaturas del mar son más altas. Cuando todo el mundo quiere ir a la playa porque hace mucho calor, es cuando el sargazo florece. Los fuertes vientos traen el sargazo desde el Caribe hasta nuestras costas.”
Aunque la mayor parte del sargazo que flota en el Caribe se dirige hacia Cancún, una porción significativa llega a Belize, afectando especialmente a San Pedro y Caye Caulker. Ante los pronósticos de acumulaciones importantes, el Ayuntamiento de San Pedro ha reforzado sus esfuerzos de limpieza.
“El Consejo se enfoca en el centro, desde el puente hasta la biblioteca”, indica Rosado. “Mi participación ha consistido principalmente en venir y asesorar para averiguar cómo ser un poco más eficiente con la limpieza, y también para llegar a información de referencia que nos ayudaría a analizar las lecciones aprendidas aquí en la isla, otras áreas y cómo abordar la situación tanto como sea posible. Porque, por desgracia, lo tenemos todos los años, y si no se hace nada al respecto, entonces los que vivimos aquí, tenemos que olerlo todos los años. Y no es algo agradable”.
Durante años se han implementado diferentes estrategias para combatir el sargazo, pero muchas han demostrado ser costosas o ineficaces. Rosado enfatiza: “La principal estrategia es retirarlo del agua lo más rápido posible. Muchos proponen soluciones con maquinaria pesada, pero hemos visto que lo manual es más barato y eficiente. Si no se actúa rápido, en dos o tres días se acumula demasiado, empieza a oler y se vuelve un problema grave”.
Una vez retirado, el sargazo se transporta a un sitio de disposición donde se convierte en vertedero. Aunque existe preocupación por los metales pesados presentes en estas algas, Rosado aclara que se están tomando precauciones: “Existe preocupación por los metales pesados en el sargazo, pero en ausencia de cualquier otra solución importante, esta parece ser la más viable. Una vez que no lo usemos en un área donde se cultive frutas y verduras, entonces la preocupación por los metales pesados parece no ser un problema inmediato. Sin embargo, lo que estamos haciendo en el sitio de deposición es monitorear exactamente a dónde va el sargazo para continuar rastreando si hay alguna implicación para la salud a largo plazo”.