Tiburones: guardianes del mar en Belize

Aunque suelen tener una reputación temible, los tiburones son esenciales para la salud de nuestros océanos, y en Belize, están en el centro de un esfuerzo científico y comunitario para su estudio y conservación. En Glover’s Reef, a veintiocho millas de Riversdale, Stann Creek, investigadores trabajan junto a pescadores locales para marcar y rastrear tiburones como parte de un programa impulsado por el Fondo de Belize para un Futuro Sostenible.

Belize alberga más de cuarenta especies de tiburones, que habitan desde arrecifes de coral hasta manglares y pastos marinos. Estos depredadores no solo regulan las poblaciones de peces, sino que evitan el colapso de ecosistemas enteros al mantener el equilibrio natural. “Los tiburones no son solo depredadores superiores”, explicó el investigador J.Q., “también actúan como meso-depredadores, y su rol es clave para evitar el sobrepastoreo de hábitats marinos”.

El monitoreo incluye tecnología de punta como las Estaciones de Video Submarino Remoto (BRUVS), que capturan imágenes para estimar la abundancia de tiburones en distintas zonas del país. Esta labor es parte de FinPrint, una iniciativa global que estudia tiburones en más de 50 países.

Además, en zonas como Gladden Spit, científicos implantan etiquetas acústicas en los tiburones mediante pequeñas cirugías. Estas etiquetas permiten rastrear sus movimientos a lo largo del Sistema Arrecifal Mesoamericano, gracias a una red de receptores desplegados en puntos estratégicos. “Hemos registrado tiburones marcados en Gladden siendo detectados hasta en Isla Mujeres, lo que confirma sus rutas migratorias”, explicó H.M., otro miembro del equipo.

Más allá de la ciencia, el proyecto también representa una oportunidad económica sostenible para las comunidades pesqueras. Miembros de la Asociación de Pescadores de Tiburones de Belize participan activamente en la marcación y protección de los tiburones, combinando conocimiento tradicional con prácticas modernas de conservación.

Con cada etiqueta colocada y cada migración registrada, Belize no solo protege a una especie emblemática, sino que también lidera con ejemplo en la defensa de sus ecosistemas marinos.