hipolito - Greater Belize Media

Even the Defenceless Aren’t Spared

In the small yard of a modest home on Cedar Street, two lives were extinguished, quietly, mercilessly, and with a cruelty that reflects a chilling truth: in today’s Belize, even the defenceless are not spared.

The victims were 64-year-old Evadnie Jones and her son Luke Jones, who lived with a disability that confined him to a wheelchair. Their bodies were found nearly 20 hours after neighbours first reported hearing gunshots on Friday night. For much of that time, they lay just beyond their gate, in the same neighbourhood where bullets are more common than justice.

Hours before the shooting, Patrick Jones, a known member of the Taylor’s Alley gang, had gone live on TikTok from the United States, boasting about his survival and taunting his rivals. That video may have lit the fuse. Hours later, his mother and brother were dead.

In the past eight months, three wheelchair-bound men have been executed. First, it was 17-year-old Trayson Gibson, paralysed since age 15, gunned down while on Banak Street. Then, Gion Bernard, known as “Gizmo,” was killed on Castle Street. He was shot in the head. And over the weekend, Luke Jones.

Opposition Leader Tracy Panton called the Jones murders “a sign of deepening lawlessness” and urged the government to act decisively. UDP Leader Shyne Barrow went further, saying, “There are people who must be permanently removed from our streets, not just for justice, but for the protection of society.” He called for strong legislation and police empowerment, even citing controversial strategies used in El Salvador to crush gang influence.

Police Nab Placencia Man with Drugs and Nearly $2K

28-year-old tour guide Emmanuel Vasquez is in police custody after officers reportedly caught him fleeing his apartment, where they later found suspected crack cocaine, cannabis, and over $1,900 in cash.

Vasquez attempted to escape but was quickly detained. A bag he discarded was found to contain 335 grams of suspected crack cocaine and 287 grams of cannabis.

He is expected to be charged with drug possession with intent to supply

Systemic Elder Abuse Alleged in Land Dispute Case

An 84-year-old woman known affectionately as Mama Tona is at the centre of growing public concern after suffering a massive stroke during a prolonged legal battle to defend her land in Big Falls, Toledo. Once an active Sunday school teacher for over four decades, she has mobility and speaking challenges.

According to the Belize Home Carers Association, Mama Tona’s health deteriorated following what her family describes as relentless legal pressure and systemic neglect. Despite her age, frailty, and hearing impairment, the Supreme Court required her to be physically present in Belize City to defend herself in a land dispute, a case involving a neighbour who allegedly forged her signature to claim access to her property.

According to the association, the family says they spent over $12,000, originally meant for home repairs, to comply with court demands. But the stress, travel, and emotional toll allegedly triggered the stroke that left her partially paralysed. With a new court date looming, they have now been told another $15,000 is needed for legal proceedings, and once again, Mama Tona must appear in person.

“This is not just a land dispute; it is elder abuse. This is bullying,” the association said. They allege that the neighbour, an American national, has repeatedly destroyed fences and ignored boundaries, using Mama Tona’s land as a personal road despite the availability of a public one. Photos shared by the family show damaged fences and gates they claim were torn down by the neighbour.

The National Council on Ageing (NCA), through Justice Moore, has since made contact and is now reportedly looking into the matter.

Critics are questioning why the case concerning land located in Toledo was not heard at the Punta Gorda Supreme Court, a move that could have spared Mama Tona from the physically demanding journey to Belize City. “This is a failure of the system,” the association stated. “There are no clear protocols for accommodating elderly or disabled persons in our justice process. That is unacceptable.”

They are now calling on the Ministry of Human Development, the judiciary, and relevant authorities to revise court procedures for elderly and disabled citizens, investigate the court’s decision to require her physical presence, and acknowledge the trauma and health consequences caused by the judicial process.

The family also questioned why the courts are entertaining what they say is a “baseless” challenge to a legally titled property. “This should never have gone this far,” they added.

MoHW and UNICEF Train Frontline Workers in Child Mental Health

The Ministry of Health & Wellness (MoHW), in collaboration with UNICEF, has launched a new training initiative aimed at strengthening mental health services for children and adolescents in Belize. The program focuses on Cognitive Behavioural Therapy (CBT), a widely recognised psychological approach used to treat conditions such as anxiety, depression, trauma, and behavioural issues in young people.

The training is designed to equip frontline professionals, including psychiatric nurse practitioners, social workers, and school counsellors, with the tools needed to recognise early signs of mental distress and apply basic CBT techniques. By building the capacity of those working directly with children and adolescents, the Ministry hopes to expand early intervention efforts and promote resilience in youth facing emotional challenges.

Facilitated by Dr. Susanna Mitchell Hoy, a leading child psychologist at the MoHW, the sessions brought together key stakeholders from across the public sector. Participants included representatives from the Ministry of Health & Wellness, the Ministry of Human Development, Family Support and Gender Affairs, and the Ministry of Education, Science and Technology.

Officials say the training reflects a whole-of-government approach to mental health, emphasizing the importance of cross-sectoral collaboration in improving outcomes for Belize’s youth. It also aligns with national efforts to create a child-centered mental health system that is inclusive, accessible, and rooted in community-based care.

Former PCC Members Challenge Final Report

A group of former representatives of the People’s Constitution Commission (PCC) met with Prime Minister John Briceño earlier this week to express serious concerns about the PCC’s final report, submitted to the government in May 2025.

The group includes former delegates from civil society organisations such as the National Women’s Commission, Maya organisations, LGBTQI+ advocates, student and youth alliances, the University of Belize, the National Garifuna Council, and major unions like the BNTU and PSU.

They outlined several issues with the report, including that it did not follow the decision-making process mandated by the PCC Act, lacked a sound methodology for reviewing the Constitution, and failed to sufficiently reflect public opinion. In response, the group proposed a number of steps, including appending a disclaimer to the report stating that it does not represent the views of all commission members, extending the timeframe for organisations to provide feedback until October, and seeking expert input from regional or international bodies such as the Commonwealth Secretariat. They also recommended a public review period of at least three months once the report is laid before the National Assembly and called for clear, politically neutral referendum questions.

The group said the meeting with the prime minister was productive and that he acknowledged their concerns as valid. He invited them to submit a consolidated set of recommendations and committed to keeping them involved as the government continues reviewing the report.

Belize recibe tercera máquina de marcaje de armas para combatir el tráfico ilegal

La Organización de los Estados Americanos donó hoy una tercera máquina de marcaje de armas a Belize, con el objetivo de ayudar a rastrear y controlar las armas de fuego. La máquina será utilizada por la Junta de Control de Armas de Fuego y Municiones como parte de los esfuerzos continuos para combatir la violencia armada.

Las dos primeras máquinas, recibidas en 2011 y 2023, ya se encuentran en operación dentro del Departamento de Policía de Belize. Esta tercera unidad permitirá expandir el alcance a nivel nacional.

El Ministro de Asuntos Internos, Kareem Musa, recibió el equipo en nombre del gobierno y explicó su funcionamiento:

“La máquina de marcaje de armas que recibimos hoy –gracias al apoyo de la OEA– ha sido ampliamente utilizada en los sectores automotriz, aeroespacial y médico… Esta máquina permitirá a la Junta de Control de Armas de Fuego y Municiones (FACB) marcar permanentemente las armas con detalles de identificación únicos, incluyendo el código del país, número de serie, información del modelo y otras marcas distintivas.”

Musa agregó que esta capacidad de marcaje será esencial para rastrear el origen y movimiento de las armas involucradas en crímenes:

“Esta capacidad es crucial para las investigaciones criminales y también servirá como una herramienta vital en la lucha contra el tráfico de armas.”

El subcomisionado de policía Bart Jones enfatizó que el marcaje ayuda directamente a combatir el crimen armado:

“¿Por qué importan las marcas? Las marcas únicas grabadas en las armas cuentan una historia. Nos permiten rastrear un arma desde su origen legal hasta su último punto de posesión… fortalece nuestro alcance investigativo, reduce el tiempo para resolver crímenes relacionados con pandillas y, lo más importante, ayuda a salvar vidas.”

Por su parte, el Representante de la OEA en Belize, Dr. Luiz Coimbra, reafirmó el compromiso de la organización con el país en esta lucha:

“El Programa de Control de Armas de Fuego y Municiones (PACAM) es una estrategia integral de la OEA para apoyar los esfuerzos de sus estados miembros en reducir la violencia armada… Uno de los componentes clave de PACAM se enfoca en fortalecer las capacidades estatales para controlar y autorizar el acceso a armas y municiones.”

Con esta nueva herramienta, Belize refuerza su capacidad para rastrear, controlar y prevenir el uso ilegal de armas, en una lucha que exige acción constante y colaboración internacional.

Industria azucarera en crisis: Fusarium arrasa con los campos en el norte

La industria azucarera de Belize enfrenta una crisis sin precedentes, provocada por la propagación acelerada del hongo Fusarium, que ya ha devastado campos en los distritos de Corozal y Orange Walk. Las pérdidas estimadas alcanzan los 50 millones de dólares, y el riesgo de perder la cosecha de 2026 es real.

Según el reportero Paul López de News Five, “el destructivo hongo fusarium comenzó en Chetumal y ahora se ha extendido a todos los campos de caña de azúcar en el norte de Belize”. Investigadores del Instituto de Investigación y Desarrollo de la Caña de Azúcar (SIRDI, por sus siglas en inglés) rastrearon el origen del brote hasta México. Desde allí, se ha diseminado rápidamente por medio del aire, el agua y la maquinaria agrícola.

El ingeniero agrónomo Mario Gómez explicó cómo actúa el hongo:

“Una vez que el Fusarium infecta las raíces, comienza a bloquear la xilema, el tejido responsable de transportar agua por toda la planta. Cuando la xilema se obstruye, el agua ya no puede moverse hacia arriba, lo que provoca el deterioro de las raíces”.

Gómez mostró ejemplos concretos del daño:

“Esta planta tiene siete hojas, pero solo dos permanecen sanas. Las otras muestran signos de infección, indicados por la decoloración amarilla… ya no pueden realizar la fotosíntesis de manera efectiva”.

La situación se agrava con cada día que pasa. Julio Martínez, del sector azucarero, advierte:

“Esperamos que los campos que actualmente muestran síntomas cloróticos leves produzcan muy poca caña en el próximo año. Si un campo ya muestra clorosis en un tercio de su área, es probable que para fin de año todo el campo esté afectado”.

Cuatro asociaciones azucareras emitieron una declaración conjunta esta semana, alertando que la industria está “al borde del colapso”. Los productores, muchos de los cuales ya no pueden cubrir sus necesidades básicas o pagar sus préstamos, han pedido al gobierno mejores precios para la melaza, el azúcar y la electricidad como medida de alivio.

No obstante, hay un rayo de esperanza. Investigadores del SIRDI están probando un control biológico mediante cuatro variantes del hongo Trichoderma, conocido por su capacidad para inhibir al Fusarium.

La bióloga Lidia Gómez explicó el avance de las pruebas en laboratorio:

“Como pueden ver en las placas, el crecimiento blanco es el Fusarium… mientras que el crecimiento verde es el Trichoderma. En esta sección, pueden observar que el Trichoderma ya ha comenzado a dominar al Fusarium… En otra placa, el Trichoderma ha envuelto completamente al Fusarium… Esto indica que esta variante es altamente efectiva y agresiva”.

El gobierno ha comprometido medio millón de dólares para un proyecto piloto que aplicará esta solución en los campos afectados. Aun así, el Ministro de Agricultura, José Abelardo Mai, advierte que los resultados visibles podrían tardar.

Julio Martínez lo resumió así:

“La recuperación de la industria debe comenzar ahora. Si bien es posible que no veamos mejoras inmediatas este año, anticipamos ver avances alentadores para el próximo año… entendemos que el Fusarium no actúa solo. También enfrentamos barrenadores del tallo y potencialmente nematodos”.

La situación es crítica y multidimensional, con amenazas biológicas múltiples afectando simultáneamente la base de la industria azucarera del país. Con la cosecha de 2026 en riesgo, la lucha contra el Fusarium no es solo una cuestión agrícola, sino de seguridad económica nacional.

Peyrefitte admite fracturas internas en el UDP pese a pacto de unidad

A pesar de los esfuerzos recientes para unir al Partido Unido Democrático (UDP), su presidente Michael Peyrefitte reconoce que las divisiones internas persisten. La semana pasada, Peyrefitte anunció con optimismo un “acuerdo unificado” entre líderes clave como Shyne Barrow, Hugo Patt y Alberto August. Sin embargo, en declaraciones recientes, admite que la unidad ya se tambalea.

“Como mencioné la semana pasada, o la anterior, al regresar como presidente, me comprometí a trazar un camino para restaurar la unidad y la paz dentro del UDP,” expresó Peyrefitte. Añadió que lideró una reunión con figuras como Barrow, Patt, August, Omar Figueroa, Tony Herrera y Aldo Salazar, junto a líderes regionales y ejecutivos del partido. “Mantuvimos una discusión sana y significativa, y me complace informar que el resultado parece muy positivo”, indicó.

Reconoció que hubo posturas encontradas, con algunos participantes considerados “pro-Shyne” y otros “pro-Tracy”, pero valoró que el diálogo fue “sobrio y constructivo” con el bienestar del partido como prioridad. “Gran parte de la tensión pasada surgió por falta de comunicación, pero tener a las personas correctas en la sala… ha marcado una diferencia significativa”, señaló.

En cuanto a la controversia por la expulsión de la diputada Tracy Panton, Peyrefitte abordó el reciente fallo del juez Hondora: “En mi opinión, y en la de todo abogado respetable, simplemente proporcionó una explicación adicional de su sentencia original… reafirmó que para que la Sra. Panton sea reintegrada al UDP, se requiere una votación.”

Peyrefitte anticipó que en la próxima reunión del Consejo Nacional del Partido (CNP), prevista para el 12 de julio en la ciudad de Belize, este será el primer punto en la agenda. “Desde mi perspectiva, votaré SÍ, para darles la bienvenida de nuevo a la familia del UDP, para que podamos avanzar unidos.”

El presidente del partido también abordó la reciente filtración de una conversación privada con Panton. “Una comunicación privada entre Tracy Panton y yo fue filtrada recientemente a los medios. Que quede claro, no me considero por encima de estas cosas… Pero en el espíritu de la transparencia… si ya está afuera, pues que así sea.”

Recalcó que en el intercambio “no había nada malicioso… solo un esfuerzo sincero por mediar la paz dentro de nuestro partido.”

Con las tensiones aún latentes, el UDP se prepara para tomar decisiones clave. Además de la reunión del CNP, hay planes para una convención nacional el 5 de octubre y convenciones especiales en 15 distritos a lo largo del mes de julio. Estos eventos buscan, según Peyrefitte, reconstruir la confianza y avanzar hacia la reconciliación.

Consejo de Caye Caulker denuncia abuso policial

El recién reelecto Consejo de la aldea de Caye Caulker ha emitido un comunicado contundente y emotivo en respuesta a crecientes preocupaciones sobre la conducta de la policía en la isla. En su declaración, el Consejo expresó una profunda inquietud por lo que describen como un “nivel de violencia y abuso de autoridad en aumento” por parte de oficiales locales, especialmente hacia los jóvenes de la comunidad.

El comunicado recuerda un patrón preocupante: ciclos de abuso que, en el pasado, han terminado en tragedias, incluyendo la muerte de jóvenes isleños. Hace una década, un incidente similar provocó indignación nacional. Hoy, el Consejo vuelve a alzar la voz, pidiendo que esta nueva tragedia no sea respondida con violencia, sino con determinación y unidad.

“No podemos comprometernos contra la violencia si respondemos con violencia”, señala el comunicado. En lugar de represalias, el Consejo aboga por rendición de cuentas, desescalamiento y una renovación del verdadero significado de la policía comunitaria: protección para todos, sin importar su origen o comportamiento.

El mensaje es claro: infringir la ley no debe significar perder el derecho a la vida, la seguridad o la dignidad. El Consejo insta a que los oficiales actúen con integridad, moderación y un compromiso firme con la justicia. “Portar una placa no es solo un trabajo, es un deber solemne”, concluye el comunicado, haciendo un llamado a la comunidad para mantenerse unida, exigir mejoras y asegurar que Caye Caulker siga siendo un refugio seguro para todos.